Giornale etnografico. Un missionario tra i Birrwa-Limba della Sierra Leone

Scopo di questo libro è di far conoscere i Birrwa – uno dei numerosi gruppi etnici Limba della Sierra Leone – e di contribuire alla loro storia. Queste pagine sono il frutto della ricerca fatta in dieci anni di attività missionaria svolta fra loro. Esse non hanno alcuna pretesa di approfondimento antropologico o etnologico. L’intento è quello di offrire una descrizione etnografica della tribù, della sua storia leggendaria, delle sue strutture tribali, dei costumi tradizionali, dei riti iniziatici, della religione e delle credenze, per essere di aiuto e di stimolo a quanti si recheranno, per motivi vari, nel territorio birrwa. «La ricerca non è sempre stata facile a motivo della “segretezza” voluta e mantenuta circa i momenti più importanti della loro vita. Tuttavia, grazie alla stima che la maggior parte di loro mi ha riservato, sono riuscito a mettere insieme questi appunti. Premetto subito che, per rispetto alle tradizioni dei Birrwa, per la fiducia di cui sono stato oggetto – infatti sono stato iniziato – e per poter svolgere la mia attività missionaria indisturbato in mezzo a loro, ho scelto di non rivelare alcun segreto essenziale circa i riti iniziatici e la società segreta alla quale sono stato iniziato. Da parte mia è stato necessario togliermi di testa tanti pregiudizi culturali e religiosi che – altrimenti – mi avrebbero condotto a conclusioni soggettive poco rispettose della realtà» (dalla presentazione dell’autore).